Simona Halep, locul 2 WTA, s-a calificat, sâmbătă seară, în finala turneului de categorie Premier 5 de la Cincinnati, după ce a învins-o cu scorul de 6-2, 6-1, pe americanca Sloane Stephens, locul 151 WTA, beneficiară a unui wild card. 

Halep va evolua în ultimul act al competiției cu spaniola Garbine Muguruza, locul 6 WTA, care a trecut, în semifinale, cu scorul de 6-3, 6-2, de actualul lider WTA, jucătoarea cehă Karolina Pliskova.

Pentru Simona Halep este a doua oară când ajunge în finală la Cincinnati și este pentru a treia oară în acest an când se află la o victorie de locul 1 WTA, după ce a ratat oportunităţi similare în finala de la Roland Garros şi în sferturile de finală de la Wimbledon, pe care, însă, le-a pierdut.

„E un sentiment grozav, că pot juca din nou în finală. Acest meci a fost foarte bun. Cred că am jucat cel mai bun tenis al meu. Mă bucur de acest moment, mă simt grozav pe aceste terenuri, după cum a spus-o și ieri, iar mâine (duminică - n.r.) sper să dau din nou tot ce am mai bun”, a declarat Simona Halep, citată de Halep și Muguruza s-au mai întâlnit de trei ori până acum. Muguruza a câştigat ambele întâlniri care au avut loc pe hard -  în 2014, în turul al doilea al turneului de la Wuhan, scor 2-6, 6-2, 6-3, şi în 2015, în Fed Cup, scor 6-4, 6-3. Halep are ultima victorie, în 2015, în optimi la Stuttgart, scor 3-6, 6-1, 6-3. Întrebată despre acest lucru, Simona a răspuns:

Darren Cahill, mulţumit de Simona, crede că va avea un meci de cinci stele cu Muguruza

Antrenorul Simonei Halep, Darren Cahill, speră ca eleva sa să fructifice şi a treia şansă de a deveni lider mondial, în finala din această seară cu Garbine Muguruza.

„Chiar şi dacă nu va reuşi de această dată, va mai avea şanse. A avut un an grozav şi ne dorim să ne iasă acum. Mai mult decât atât, este finala unui turneu mare, Cincinnati, a pierdut finala de aici în urmă cu câţiva ani cu Serena, a pierdut în semifinale anul trecut cu Kerber, aşa că a avut câteva şanse. Este din nou într-o finală, o voi lăsa să se bucure de asta. A jucat un tenis foarte bun, nu trebuie să vorbim, ştie ce are de făcut, dar mai important este că ea este hotărâtă să câştige încă un trofeu, să iasă şi să joace cel mai bun tenis al ei. Dacă joacă aşa va fi greu de bătut, dar şi Garbine Muguruza joacă un tenis încântător", a spus australianul Cahill anticipează un duel de cinci stele între Halep şi Muguruza.

„Cred că va fi o bătălie dificilă, amândouă joacă foarte bine. Simona poate va porni cu şansa a doua pentru că va evolua împotriva campioanei de la Wimbledon, iar Garbine joacă foarte bine. Nu va avea nimic de pierdut, trebuie să îşi dea drumul la joc şi vom vedea ce se va întâmpla. S-au antrenat împreună destul de mult, sunt prieten cu Sam Sumyk, antrenorul Garbinei. S-au pregătit împreună destul de mult. La meciurile directe au oscilat, ambele au avut victorii. Cred că planul de joc va fi neschimbat, trebuie să încerce să fie agresivă, să controleze punctele. Garbine este foarte bună din spatele liniei, controlează bine terenul şi va încerca să o împingă în spate cât de mult cu putinţă", crede antrenorul în vârstă de 51 de ani.

Darren Cahill mizează și pe susţinerea fanilor români în finala de la Cincinnati.

„Iubesc fanii români, Simona are parte de încurajări pe deplin la fiecare turneu. Nu contează unde suntem, putem fi în America, putem fi în Europa, putem fi în Australia, dar ea primeşte multe încurajări. Îi iubesc pe români şi sper că vor continua să îi fie alături”, a afirmat Cahill.

Finala de la Cincinnati, Garbine Muguruza - Simona Halep, va fi ÎN DIRECT și ÎN EXCLUSIVITATE la Digi Sport 2, duminică, de la 21:00.

Câştigătoarea turneului primeşte 522.450 de dolari şi 900 de puncte WTA, iar finalista 260.970 de dolari şi 585 puncte WTA.

În acest moment, diferenţa dintre Pliskova şi Halep în clasamentul WTA este de cinci puncte.

Pentru Halep, finala de la Cincinnati va fi a 26-a din carieră şi a patra din acest an. Ea are în palmares 15 titluri câştigate în circuitul profesionist.

Simona Halep a ajuns anul trecut în faza semifinalelor la Cincinnati, când a pierdut, cu 3-6, 4-6, în faţa germanei Angelique Kerber. În 2015, Halep a evoluat în finală, fiind învinsă de Serena Williams, cu scorul de 6-3, 7-6 (5).

Titluri WTA de simplu: 15 - Madrid (Premier Mandatory), în 2017, Montreal (Premier 5), Bucureşti (WTA) Madrid (Premier Mandatory), toate trei în 2016, Shenzhen (WTA), Dubai (Premier 5), Indian Wells (Premier Mandatory), toate trei în 2015, Doha (Premier 5), Bucureşti (WTA), ambele în 2014, Nurnberg (WTA), 's-Hertogenbosch (WTA), Budapesta (WTA), New Haven (Premier), Moscova (Premier) şi Sofia (turneul "mic" al campioanelor), toate cele şase în 2013;

Finale WTA de simplu: 10 - Roland Garros (Grand Slam), Roma (Premier 5), în 2017, Rogers Cup (Toronto), Cincinnati (ambele de categorie Premier 5), în 2015, WTA Finals - Singapore (Turneul Campioanelor), Roland Garros (Grand Slam), Madrid (Premier Mandatory), toate trei în 2014, Bruxelles (Premier), în 2012 şi Fes (WTA), în 2011 şi 2010.